Dans un contexte économique difficile, le nombre d’associations créées en un an atteint un record
Plus de 83 000 associations ont été créées en un an, soit près de 10 000 de plus que l’année précédente. Mais cette hausse survient alors que les effectifs salariés diminuent et que le bénévolat préoccupe les responsables associatifs, selon une étude de Recherches & solidarités qui dessine un portrait économique du secteur
83 430 associations ont été créées en 2025-2026, soit 9 100 de plus qu’en 2024-2025 et 10 300 de plus qu’en 2023-2024. Il s’agit d’un « niveau inédit » depuis 2010, indique Recherches & solidarités, une association qui produit des données sur le secteur, dans une étude publiée le 12 octobre. Le record datait jusqu’alors de 2014-2015, avec près de 75 000 associations créées.
Les chiffres proviennent du répertoire national des associations (RNA), à l’exception des associations d’Alsace-Moselle qui n’y sont pas enregistrées et pour lesquelles « les informations sont collectées directement » auprès des tribunaux d’instance assurant le greffe des créations.
En tout, 1,5 à 1,6 million d’associations seraient actives, d’après Recherches & solidarités. Les auteurs parlent cependant d'une « hypothèse prudente », compte tenu du fait que la date de fin d’activité des associations est « rarement » connue. Pour effectuer cette estimation, les auteurs de l’étude s’appuient sur un « faisceau d’indicateurs », notamment les employeurs par département, les clubs sportifs agréés ou les déclarations au RNA comme une modification de statut, d’objet ou de dirigeants.
La culture et le sport prédominent à long terme
L’année écoulée, le nombre d’associations créées dans le domaine de la recherche et dans les activités politiques a augmenté respectivement de 50 et 60 % par rapport à l’année précédente. Une évolution qui « peut notamment être rapprochée des élections municipales (…) et de la préparation des échéances électorales à venir », selon les auteurs.
Dans le champ social, de l’information et de la communication, de la défense des droits, de la conduite d’activités économiques et des associations amicales, groupements affinitaires et d’entraide, l’augmentation va de 20 à 30 % par rapport à l’année précédente.
Sur la période allant de 2023 à 2026 (hors Alsace-Moselle), en revanche, les principaux domaines de création sont la culture (26 % des associations nouvellement créées sur la période), le sport et les activités de plein air (18 %) et les clubs de loisirs (12 %). Suivent les associations amicales et d’entraide (8 %), ce qui comprend par exemple les organisations professionnelles, les associations d’entraide entre personnes LGBT ou en situation de handicap ; et les associations sociales (7 %), dont les associations caritatives ou humanitaires et celles rendant des services familiaux ou aux personnes âgées.
Les ressources humaines bénévoles préoccupent
9 associations sur 10 environ fonctionnent uniquement grâce à l’engagement de bénévoles. Un Français de plus de 15 ans sur quatre est bénévole, ce qui représente 13 à 13,5 millions de personnes, d’après des enquêtes menées par Recherches & solidarités et par l’Ifop pour l’association. C’est le cas, spécifiquement, de 24 % des 15-24 ans et de 27 % des 25-34 ans en 2026, contre 16 et 15 % en 2010. D’un autre côté, la participation des plus de 65 ans est passée de 38 % en 2010 à 28 % en 2026.
Dans l’ensemble de la population, le bénévolat augmente : en 2010, 22,5 % des Français étaient bénévoles. En revanche, il devient plus ponctuel, puisque la proportion de personnes déclarant être bénévoles quelques fois dans l’année passe de 4,5 à 6 % tandis que l’engagement hebdomadaire diminue de 12,5 à 10 %. Cette part est passée de 11 à 10 % en un an. « Ce recul intervient après une embellie en 2025 et demande donc à être confirmé. Il constitue néanmoins un signal d’alerte », écrivent les auteurs.
65 % des associations non-employeuses citent les ressources humaines bénévoles disponibles comme une inquiétude en 2025 : c’est leur principal sujet d’inquiétude. 49 % mentionnent le renouvellement des dirigeants bénévoles. Ces sujets sont cités par respectivement 43 % et 41 % des associations employeuses.
Une perte de 4 000 emplois
Les associations emploient près d’un salarié du secteur privé sur 10 en France (9 %). Dans l’hébergement médico-social, l’action sociale sans hébergement ou les activités sportives, l’emploi associatif représente plus des deux tiers de l’emploi privé. Le secteur sanitaire et social, qui représente environ 25 % des employeurs associatifs, emploie 56 % des effectifs salariés du secteur.
En 2025, les associations comptent 153 270 établissements employeurs, soit près de 1,93 million de salariés et une masse salariale de 51,4 milliards d’euros. Près de la moitié des employeurs associatifs (48 %) ont moins de trois salariés, mais en proportion, ces petites structures représentent 5 % des effectifs. Le nombre total d’établissements augmente très légèrement, de 0,2 %, entre 2024 et 2025.
En revanche, le nombre de salariés diminue de 0,2 %, soit une perte de 4 000 emplois environ. En cause, les baisses de financement public et la hausse des charges, des sujets sur lesquels les représentants du monde associatif alertent les pouvoirs publics depuis plusieurs années. Six associations employeuses sur dix (59 %) jugent leur situation financière difficile ou très difficile au printemps 2026. C’est le cas de 30 % des associations sans salarié. 58 % des associations employeuses anticipent une situation difficile ou très difficile dans les mois à venir (contre 45 % en 2025).
Seuls 22 % des employeurs et 40 % des associations sans salarié estiment disposer de financements correspondant à leur projet associatif. Plus de la moitié des structures employeuses et un tiers des non-employeuses doivent en outre adapter certaines actions ou revoir leurs priorités pour répondre aux attentes des financeurs.
Une surreprésentation des CDD
69 % des employées du secteur associatif sont des femmes. « Cette proportion dépasse 80 % dans les structures d’hébergement pour personnes âgées ou pour adultes en situation de handicap, dans les associations d’accueil d’enfants handicapés et dépasse 90 % dans l’aide à domicile et l’accueil de jeunes enfants », remarquent les auteurs. En revanche, les hommes sont majoritaires dans le sport (62 %), l’aide par le travail (57 %) et les associations à caractère politique (53 %).
72 % des contrats sont à durée indéterminée (CDI) et 20 % à durée déterminée (CDD), contre 80 et 12 % dans l’ensemble du secteur privé. Autre spécificité : 61 % des contrats correspondent à un temps complet, contre 78 % dans l’ensemble du secteur privé. « Cette situation tient notamment à la nature de certaines activités associatives, qui reposent davantage sur des emplois à horaires réduits ou fractionnés, comme dans les activités récréatives et de loisirs (53 %), l’aide à domicile (50 %), le sport (44 %) ou l’enseignement (42 %) », précisent les auteurs.
