L’Étape, un espace dédié aux seniors isolés
Fondé par l’association Les Petits Frères des pauvres, l’accueil de jour L’Étape, situé dans le 11e arrondissement de Paris, permet à des personnes âgées de rompre leur solitude. La majorité des bénéficiaires connaissent des situations de grande précarité ou y ont fait face.
« Salut la belle ! »
Vêtue d’un bandeau noir pailleté et d’une robe traditionnelle africaine multicolore, Macou affiche un large sourire. Face à elle, Douce lui répond sans hésiter :
« C'est toi la belle ! »
Elles s’enlacent chaleureusement.
Pendant ce temps, les effluves de café continuent de se disperser à Ll’Étape ce mardi 9 juin. Cet accueil de jour situé dans le 11e arrondissement de Paris est destiné aux personnes âgées en situation de précarité. Fondé par l’association Les Petits Frères des pauvres, son objectif est de lutter contre l’isolement des seniors. Ils peuvent y partager un repas, participer à des activités ou simplement échanger autour d’un café.
Le lieu d'accueil est ouvert du lundi au vendredi. Crédit : Léanna Voegeli
Tout comme son amie, Douce porte une robe très colorée. « Je l’ai confectionnée moi-même, je crée tous mes vêtements », confie-t-elle, enthousiaste.
Des fruits, des viennoiseries et des boissons chaudes sont à disposition. Une dizaine de personnes sont présentes. Certaines prennent le petit-déjeuner, d’autres discutent. Les denrées sont disposées sur une grande table protégée par une nappe aux carreaux blancs et rouges.
En face, une grande baie vitrée éclaire l’espace dont s’occupe aujourd’hui Suzanne, l’une des bénévoles de l’association. La femme de 86 ans s’active dans la petite cuisine. Son histoire avec Les Petits Frères des pauvres débute en 2000.
« À mon départ à la retraite, je ne souhaitais pas reprendre immédiatement un accompagnement de terrain. Après une carrière dans l'aide à la personne, j'ai commencé par des échanges téléphoniques avec des personnes accompagnées, explique-t-elle. Ensuite, j’ai rejoint un premier lieu d’accueil et j’ai progressivement intégré des activités culturelles dans l’accompagnement des bénéficiaires ».
Suzanne, bénévole chez Les Petits Frères des pauvres depuis 2000 joue au rummikub avec deux bénéficiaires. Crédit : Léanna Voegeli
Dévoiler le potentiel des personnes accueillies
Un des accueillis du jour, vêtu d’une casquette noire, interpelle un camarade : « Tu peux me passer le papier, s’il te plaît ? Je voudrais bien m’inscrire pour la sortie au musée d’Orsay. »
« Oh génial, ça m’intéresse aussi, je ne savais pas que cette sortie était bientôt prévue », réagit Macou.
Mohammed arrive et pose son sac. « Je connais Les Petits Frères des pauvres depuis 18 ans », indique-t-il. « Ce que j’apprécie à L’Étape, c’est que j’ai toujours droit à ma petite omelette lors du petit-déjeuner. Ce n’est pas partout comme ça », précise-t-il dans un éclat de rire communicatif.
Des peintures décorent le lieu. La plupart ont été réalisées par les bénéficiaires. Près de l’entrée, un grand tableau représente deux femmes qui profitent de la sérénité d’un jardin. « Et ça c’est l’un des dessins de Macou », montre Suzanne en désignant l'un des murs. On peut y voir un serpent presque recroquevillé sur lui-même se détachant sur un fond bleu ponctué de points noirs. Elle en profite pour montrer plusieurs des œuvres réalisées par l'habituée de l'Étape. Au fil des années, Suzanne l'a encouragé à développer sa pratique artistique. Des teintes vives, des contrastes marqués : son univers créatif rappelle les couleurs qu'elle arbore ce matin-là.
L'une des peintures qui décorent le lieu. Crédit : Léanna Voegeli
Un moment pour partager un jeu de société
« On prévoit de faire une exposition avec les dessins de Macou. Nous parvenons même à en vendre », note fièrement la bénévole.
Selon le troisième baromètre sur la solitude et l’isolement des plus de 60 ans réalisé par Les Petits Frères des pauvres, 750 000 personnes du troisième âge seraient en situation de « mort sociale ». Pour lutter contre cette désocialisation, l’organisation propose différentes activités, comme des séjours de vacances organisés chaque année.
Un peu plus tard, Suzanne joue au rummikub avec deux habitués. Chaque participant est muni de jetons rectangulaires numérotés de 1 à 13 et posés sur un petit présentoir. La bénévole se concentre et réajuste ses lunettes. Les deux joueurs arborent un air espiègle et ne cachent pas leur envie de gagner la partie. Dans la salle, les discussions continuent tandis que les jetons s’entrechoquent sur la table.
La partie de rummikub se poursuit. Crédit : Léanna Voegeli
Léanna Voegeli 
