Lire rend heureux, une étude le confirme chez nos aînés
Lire rend heureux. C'est un fait largement documenté, mais rarement vérifié pour les personnes très âgées, en particulier celles qui vivent en EHPAD et pour qui la lecture est parfois devenue difficile d'accès. L'association Lire et Sourire publie les résultats d’une étude nationale sur les effets de la lecture à voix haute pour les personnes âgées en maison de retraite et le constat est sans appel : 97% des résidents affirment que la lecture leur apporte du bonheur. Un résultat corroboré par les retours des professionnels et des bénévoles.
Une étude menée auprès de 400 résidents, professionnels et bénévoles en maison de retraite
Depuis 2020, Lire et Sourire organise des lectures à voix haute régulières dans les maisons de retraite, assurées par des bénévoles formés et accompagnés par une équipe salariée. Elle intervient aujourd'hui dans 170 établissements seniors partout en France. Un chiffre en progression puisque le nombre d’établissements partenaires a été multiplié par deux ces 18 derniers mois.
L'étude, menée de juin 2025 à mars 2026 avec le cabinet Impact Track, repose sur les réponses croisées de 400 résidents, professionnels d'établissement et bénévoles. Le résultat central : 97% des résidents accompagnés disent que ces lectures leur apportent du bonheur. 97% des professionnels interrogés constatent un mieux-être chez les résidents qui bénéficient des lectures à voix haute et près de 3 sur 4 observent que les lectures font venir des résidents qui ne participent habituellement pas ou peu aux animations.
En EHPAD, la lecture reste le parent pauvre des animations : près des deux tiers des établissements ne proposent aucune activité littéraire
L'étude montre aussi que la lecture - activité simple, aux multiples bienfaits - reste, pour beaucoup, difficile d'accès : 62% des établissements partenaires ne proposaient aucune activité régulière de lecture avant l'intervention de l'association, et dans 7 établissements sur 10, les résidents n'ont pas accès à une médiathèque à proximité, ou ne la fréquentent pas.
Cette étude confirme ce que nous observons depuis plusieurs années sur le terrain : la lecture a de nombreux bienfaits à tous les âges, y compris passé 75 ans, qui mériteraient qu’on lui donne une plus grande place dans les activités culturelles des établissements. Lire, c’est un geste simple et accessible qui peut améliorer le quotidien de personnes âgées isolées. Nous voulions le mesurer précisément, pour pouvoir aujourd'hui le démontrer. »
explique Guillaume Decitre, fondateur et président délégué de l’association.
Face au vieillissement de la population, une mobilisation citoyenne nouvelle et durable
Les lectures de Lire et Sourire s'appuient sur un réseau de 360 bénévoles, dont l'engagement illustre un vrai rapprochement entre les générations : 80% des bénévoles affirment apprendre des choses auprès des résidents. Cette part s’élève à 86% chez les 18-34 ans.
Ce format d'engagement mobilise des personnes qui, pour la plupart, n'avaient jamais été engagées sur la cause du grand âge : 78% des bénévoles ne s'étaient jamais engagés auprès des personnes âgées avant de rejoindre l'association.
C'est important de voir qu'il y a des jeunes qui s'investissent et qui sont présents pour les personnes âgées. C'est une vraie rencontre, chaque semaine, dont les résidents reparlent avant et après. »
témoigne la directrice de l’EHPAD Saint-Élisabeth à Lyon.
Une mobilisation qui prend tout son sens dans un contexte où les projections démographiques prévoient le doublement des plus de 80 ans d’ici 2070 et où les personnes âgées de 65 ans ou plus sont déjà, aujourd’hui, presque aussi nombreux (22,2%) que les moins de 20 ans (22,5%).
Animer une lecture, ce n’est pas seulement lire des histoires aux résidents. C’est aussi découvrir leurs histoires, leurs aventures et même leurs conseils de cuisine ou de jardinage. C’est un moment unique de partage et d’enrichissement mutuel. Je me suis inscrit à cette mission de bénévolat sans savoir à quoi m’attendre et avec quelques appréhensions. J’en suis ravi ! »
confie Ludovic, lecteur bénévole à la Résidence Le Jardin d’Allium à Arleux dans le Nord.
Lauréate de la Fondation La France s’engage - fondation reconnue d’utilité publique qui soutient et accompagne les solutions les plus innovantes et les plus prometteuses pour les aider à changer d’échelle - l’association prévoit de démultiplier son action pour toucher, à terme, une grande partie des 7 500 EHPAD de France.
