L’ANTISÈCHE – Au fait, c’est quoi la différence entre une ONG et une association ?
Il existe, en France, près de 450 ONG, selon Coordination Sud, et 1,4 million d'associations. Qu'est-ce qu'une association ? Qu'est-ce qu'une ONG ? Quelles différences existe-t-il entre ces deux types de structures ? Détails.
Associations et ONG : définitions
Une association est une organisation à but non lucratif définie par la loi 1901 comme « une convention par laquelle deux ou plusieurs personnes mettent en commun, d’une façon permanente, leurs connaissances ou leur activité, dans un but autre que de partager des bénéfices ». La gouvernance des associations est démocratique. Elles représentent l’un des types d’organisations qui composent l’économie sociale et solidaire.
Une organisation non gouvernementale (ONG) est un type particulier d’association dont la spécificité est qu’elle agit pour des causes sociales et d’intérêt général, avec une dimension transnationale.
Il n'existe pas de définition précise du terme ONG dans le droit international, ni aucune base juridique en France qui permette de dire si une organisation peut être considérée comme une ONG ou non. Utilisé pour la première fois en 1945 par le Conseil économique et social de l’Organisation des Nations unies (ONU), le terme d’ONG visait initialement à distinguer les organisations gouvernementales des organisations non gouvernementales. L'ONU et l'Union européenne ont cependant établi une liste d'un peu plus de 27 000 ONG reconnues. En France, l’essentiel des ONG ont le statut d'association loi 1901. La France en compterait 450, selon Coordination Sud.
Les ONG sont classées en trois catégories : solidarité internationale (dont l’humanitaire), droits humains et environnement. Toutefois, nombre d’entre elles sont aujourd’hui actives dans ces trois domaines. Elles ont plusieurs types de mission : aide humanitaire ou aide au développement à l’international ; missions d’accueil des populations exilées ou de sensibilisation aux enjeux de développement durable et de solidarité en France ou en Europe ; actions de plaidoyer politique ou campagnes de mobilisation citoyenne, etc. Les plus grandes ONG mènent souvent plusieurs de ces missions.
Pas de différence juridique entre association et ONG
Sur le plan juridique, il n’y a pas de différence entre association et ONG. Les ONG sont rattachées à leur pays d’origine : en France, elles sont donc régies par le statut des associations. L’aura de légitimité dont sont entourées les ONG réside dans la reconnaissance que les institutions de gouvernance internationale leur confèrent lorsqu’elles les listent comme interlocuteurs.
Concernant leur fonctionnement, les ONG, au même titre que les autres types d’associations, peuvent employer des salariés. Leur activité repose aussi en partie (et parfois seulement) sur du bénévolat.
Le statut d’association regroupe des structures de tailles et de champs d’action variés, de la très grande association parapublique à la très petite association artistique ou sportive d’un village. Certaines d’entre elles sont d’intérêt général ou reconnues d’utilité publique.
De même, les ONG peuvent avoir des tailles extrêmement variables, de la « nano » ou « pico » ONG, qui dispose de quelques dizaines de milliers d’euros par an, à la très grande ONG, aux budgets annuels de plusieurs centaines de millions d’euros.
ONG comme autres types d’associations disposent de sources de revenus variables : subvention, dons, mécénat, adhésions, prêts, etc. Elles sont soumises aux mêmes limites et aux mêmes difficultés : transparence de la gestion, légitimité, modèle économique, concurrence intestine, etc.
Quelle différence de regard sur les associations et les ONG ?
Toutefois, la différence majeure se situe dans le regard porté sur ces structures. Le terme « non gouvernemental » souligne l’importance des compétences attribuées aux ONG, comme s'il fallait insister sur ce rôle de « contre-pouvoir » face aux États ou aux gouvernances internationales, rôle de contre-pouvoir qu’ont cependant aussi d’autres types d’associations.
Les ONG et les associations sont donc des concepts proches, les ONG constituant une partie des associations. La différence se situe dans l’échelle de leurs actions et surtout dans le poids qu’elles ont dans la balance internationale. C’est le traitement qu’on leur accorde ainsi que la publicité et la légitimité dont elles se parent qui sont les points clés, et pourtant un peu flous, de ce qui peut les distinguer.
La rédaction
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